CARRIER AIR WING FIVE

CVW-5

Part17　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Photo. U.S. NAVY

第１７話　湾岸戦争とミッドウェイの退役

多国籍軍の空襲を感知したイラクは、宣言通り、17日午前2時15分に8発のスカッド・ミサイルをイスラエルに向け発射した。米軍のペトリオット・ミサイルがサウジアラビアのダーラン上空でスカッドの初弾迎撃には成功したものの何基かはテルアビブやハイファ近郊に着弾し、イスラエルに被害をもたらした。この報を受け、19日には米国はヨーロッパに展開しているペトリオット部隊をイスラエルに移動させると発表。しかし、その後多国籍軍の空爆によりスカッドの発射基地や移動発射台が破壊され、スカッドの脅威は失せた。

こうしてOperation Desert Stormの緒戦が始まり、多国籍軍の航空優勢の中で戦いが進められる。当初から予想されたことであるが、多大な規模の攻撃力と最新兵器を操る多国籍軍に、イラクの精鋭も歯が立つ筈もなかった。

1991年1月21日空母セオドア・ルーズベルトがCVW-8とともにペルシャ湾の定位置に就いた。また2月14日には紅海に展開していた空母アメリカがホルムズ海峡を通過してペルシャ湾に入り、これでペルシャ湾には、ミッドウェイ、レンジャー、セオドア・ルーズベルト、アメリカの4隻の空母が遊弋することになり、イラクへの攻撃力が大幅に増した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

しかし優勢の多国籍軍側にも被害がなかったわけではない。1991年1月末時点では、対空ミサイル等により米空軍機8機、米海軍機5機、米海兵隊機1機、英空軍機5機を失っている。また2月18日にはペルシャ湾北部で機雷の掃海作業にあたっていたヘリコプター空母のトリポリが、イラク軍の機雷に触れ艦艇の前方部に6m×9mの大きな穴をあけ、バーレーンで修理をすることになった。

それでも航空優勢の多国籍軍はイラク軍を追い詰め、2月23日、満を持してイラク攻撃への地上戦闘部隊を送り込み始めた。この”Operation Desert Sabre”と呼ばれる作戦は、古典的作戦に基づくノーマン・シュワルツコフ将軍の計画であった。2月25日にはクウェートでは敗走するイラク軍の戦闘車両が破壊された状態で高速道路に溢れた。いよいよ戦闘も終焉に近づいた。そして米国のブッシュ大統領は、米国東部時間1991年2月27日の午後9時に、クウェートが解放されたこと、そしてOperation Desert Stormが終了した旨を宣言した。イラクは敗れたのである。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

戦いの終結が宣言された後、ペルシャ湾に展開した空母群も母港への帰還準備に入る。3月3日、空母アメリカの空母戦闘群とCVW-1が最初に紅海に向けて出発した。そして3月10日、空母ミッドウェイ戦闘群とCVW-5が横須賀に向け、ペルシャ湾を後にした。

43日間続いたこの戦いを通じ、CVW-5機の戦闘出撃回数は延べ3,339回に及び、1日平均では121回の出撃回数となった。その間、彼らがイラクとイラクに占拠されたクウェートに投下した兵装量は4,057,520lbに達している。その間、空母ミッドウェイとCVW-5の戦闘員及びCVW-5の航空機に損失を出さなかったことは、米海軍内においても高く評価され、”Battle Efficiency Award”と”Navy Unit Commendation”を受賞している。Operation Desert Stormを通じて、各飛行隊が達成した出撃回数、及び投下兵装量は表17-2のとおりである。

この中でVFA-195は湾岸戦争でAGM-62 Walleye IIミサイルを最初に使用したホーネット飛行隊となっている。また、イラクの国境を越えて戦ったのは戦闘機や攻撃機だけでなく、戦闘救難活動を任務とするHS-12も例外ではない。彼等はSEALSと協力し、イラク領内に設置された機雷の破壊や、破壊したイラク艦船からの救難活動などにもあたった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

ペルシャ湾を後にした空母ミッドウェイ戦闘群とCVW-5は、帰途、タイのパタヤビーチ、香港、そしてフィリピンのスビックへと立ち寄っている。また南シナ海を北上中の3月29日には、ロシア海軍のTu-95 Bear D1機とTu-142 Bear F 1機とがミッドウェイに接近してきたため、E-2Cの要撃管制でF/A-18Aがインターセプトするというシーンも見られた。そして4月17日、ミッドウェイ戦闘群は横須賀基地へと帰還し、米海軍関係者や乗組員家族の見守る中、静かに12号バースに接岸した。一方CVW-5の艦載機群は、ミッドウェイの横須賀入港に先立ち厚木基地への凱旋帰還を果たしている。この日の厚木のエプロンには、フライト・クルーの夫や父親とそれを迎える家族たちとの、無事の再会を喜ぶ姿がそこかしこに見られた。

そしてCVW-5が厚木に帰還して1ヶ月後、5月18、19日に開催された三軍統合記念日のオープンハウスは、湾岸戦争の戦勝記念オープンハウスの模様を呈し、多数の航空機の地上展示や飛行展示が行われた。特にカーズウェル空軍基地から参加したB-52Hには多くの観客が驚かされた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

老兵ながら、最新艦に負けない戦いぶりを示した空母ミッドウェイであるが、既に退役の時期は決定されており、今回の作戦が最後の任務になる予定であった。しかし、6月に入ってフィリピンのピナツボ火山が噴火、スビックの米海軍施設にも大きな被害が出た。このため、空母ミッドウェイはCVW-5と救援物資を載せ、6月17日に急遽横須賀を出港、被害者救援作戦“Operation Fiery Vigil”遂行のためスビックへと向かった。この作戦には、CVW-11を載せた原子力空母リンカーンと強襲揚陸艦LHA-5 “USS Peleliu”を核とする海兵隊の揚陸即応軍アルファも加わった。作戦は短期間で終結し、6月22日にはミッドウェイは被災者や脱出者を載せ、セブ島に向かった。セブ島で本国へ空輸される人々を降ろした後、フィリッピンを離れ、7月1日に横須賀基地へ入港した。

空母ミッドウェイは8月に本国に向け出発、ハワイで新しく横須賀に配備される空母インディペンデンスとの交代式展が行われることになっていた。空母の大型化によりCVW-5の飛行隊も再編され、一層強力な空母航空団へと生まれ変わることになっていた。このため、CVW-5の各飛行隊も新しい編成に向けての準備に追われた。CVW-5再編の概要は、以下のような内容である。F-14Aを装備するVF-154 “Black Knights”とVF-21 “Free Lancers”が新たに加わり、長年メンバーの一員であったVFA-151がCVW-2（NAS Lemoore）へ移動、またVA-185が解散、VFA-195とVFA-192はF/A-18Cに機種更新、またVAQ-136も新しいEA-6Bに更新し、4機編成から5機編成に拡充、さらにミッドウェイには搭載されなかった固定翼対潜機S-3Bを装備するVS-21 “Fighting Redtails”を加えるというものである。VA-185の公式解隊日は1991年8月30日であったが、解隊セレモニーは、8月6日に厚木基地で執り行われた。そして “Operation Desert Storm”でも多くの功績を残したVA-185のクルーや機体は、VA-115によって引き継がれた。

1991年8月10日、いよいよ空母ミッドウェイとの別れの日がやってきた。大勢の関係者が見守る中、空母ミッドウェイはタグボートに押され静かに12号バースを離れ、東京湾へと動き出した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

乗組員たちは、飛行甲板の舷側に整列し、見送りの人たちに登舷礼で答えた。海上では消防艇が放水をし、見送りに花を添えた。そして、東京湾に出たところで乗員による “SAYONARA”の人文字が、飛行甲板に描かれた。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（この章終わり）　

　　　　　　私のアルバムから （本章に関連する当時のCVW-5の機体）

湾岸戦争から帰還直後の1991年5月18、19日に開催された
厚木基地三軍統合記念日での様子を紹介